Zézé a 5 ans et il est Brésilien. La vie est rude pour sa famille. Né dans une famille pauvre où tout le monde le maltraite, sauf sa soeur Gloria, il a été élevé dans la rue. A cette école, il y a tout appris. Il a un secret : un petit pied d’oranges douces, qui n’a qu’une branche et pas de fleurs. Ce petit oranger est son confident. Il y trouve le réconfort. Jusqu’au jour où il rencontre un Portugais qui devient son ami.
En 1910, à Londres, Maia, riche collégienne et orpheline, apprend que de lointains parents, vivant au Brésil, sont prêts à l’adopter. Les Carter vivent près de Manaus, sur le fleuve Amazone, où ils exploitent le caoutchouc. Accompagnée de sa gouvernante (Miss Minton), Maia embarque pour un long voyage en mer. Une fois sur place, ses rêves sont bien vite oubliés, les Carter ne voulant l’adopter que pour s’emparer de son héritage. Méprisant leur entourage, les parents et leurs deux jumelles vivent en vase clos, n’ayant aucune relation avec la population indienne. Pourtant Maia va se faire des amis et surtout faire la connaissance de Clovis, apprenti acteur, et de Finn, métis intégré, qui lui révèleront l’univers mystérieux du fleuve Amazone, et la dure réalité des Indiens. La jeune fille tombe amoureuse du pays et finira par y retourner après bien des aventures.
